Portugal

Das seit 1256 als portugiesische Hauptstadt fungierende Lissabon (Lisboa) mit ihren ca. 500 000 Einwohnern ist zwar nicht der westlichste Punkt Europas, aber dessen am westlichsten gelegene Kapitale. Die exponierte Wasserlage direkt am Atlantik mag vielleicht auch einer der damaligen Gründe dafür gewesen sein, dass von hier aus ab dem frühen 15. Jahrhundert zahlreiche Erkundungsfahrten und Expeditionen in weit entfernte und seinerzeit noch gänzlich unbekannte Weltregionen in Afrika, Arabien, Asien und Südamerika starteten, welche im Folgenden den Grundstein für das riesige portugiesische Kolonialreich legten.
Die lusitanischen Besitzungen in aller Welt wurden bis zum 17. Jahrhundert stetig ausgebaut, die bedeutendsten waren das Territorium des heutigen Brasilien (immer noch das einzig portugiesisch sprachige Land Südamerikas) sowie etwas später das südwest- bzw. südostafrikanische Angola und Mosambik. Dort und in weiteren Ländern und Regionen wie z.B. dem heute chinesischen Macao, auf den Kapverdischen Inseln im Zentralatlantik und in Guinea-Bissau an der afrikanischen Westküste sind noch heute viele alltagkulturelle Einflüsse des einstigen Kolonialherren sichtbar, so etwa in der historischen Architektur, in der Küche der jeweiligen Länder und daran, dass Portugiesisch auch nach Erlangung der Unabhängigkeit dort Amtssprache blieb.
Von diesem weltumspannenden Reich, welches dem Mutterland durch den Handel mit Gewürzen, Bodenschätzen, Sklaven und vielen weiteren Gütern lange Zeit einen schier grenzenlosen Reichtum bescherte, ist heute bis auf die beiden als autonome Regionen anerkannten atlantischen Inselgruppen Madeira und Azoren nichts übrig geblieben. Das Ende der Salazar-Diktatur durch die berühmte weil friedliche „Nelkenrevolution“ im Jahr 1974 war gleichbedeutend mit dem Ende des Kolonialreichs, und Portugal musste sich quasi von Grund auf neu erfinden. Durch den Beitritt zur EU 1986 fand das Land Anschluss an die Märkte im Norden und entwickelte sich auch immer mehr zum beliebten Ferienziel. Vor allem die südliche Algarve mit ihren bekannten Badeorten wie etwa Albufeira, Loulé, Lagos, Portimão und Tavira und deren Sandstrände ziehen alljährlich Zehntausende von Gästen aus aller Welt an.
Kulturelles Zentrum des Landes ist aber unumstritten Lissabon. Prächtige und zum Teil als UNESCO-Weltkulturerbe geschützte Bauwerke wie der Aussichts- und Wachturm Torre de Belém von 1521, das Kloster Mosteiro dos Jerónimos von 1544, die rekonstruierte Festungsanlage Castelo de São Jorge, der Sitz des Parlaments im Palácio de São Bento, die Kathedrale Sé Patriarcal und das Entdeckerdenkmal Padrão dos Descobrimentos geben Geschichts- und Kulturinteressierten Auskunft über die glorreiche Vergangenheit Portugals als mächtige Handels- und Seefahrernation.
Doch auch Porto als zweitgrößte Stadt des Landes ist nicht zuletzt wegen des nach ihr benannten Portweins ebenfalls eine gut besuchte Urlaubsdestination. Die Ribeira genannte Altstadt ist seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe, und auch die zahlreichen barocken Kirchen machen die „heimliche Hauptstadt“ zu einem beliebten Reiseziel. Weitere empfehlenswerte Ferienregionen in Portugal sind die mondäne Costa do Estoril westlich von Lissabon mit ihren vielen prächtigen Villen in den Städten Estoril, Cascais und Sintra, die mittelportugiesische Region Beiras mit den Städten Coimbra, Aveiro, Leiria, Viseu und Covilhã, welche für ihre Dünenlandschaften und die Serra de Estrela als größtes Gebirge Portugals bekannt ist sowie der Alentejo ganz im Süden an der Grenze zu Spanien, ein lange Zeit rein landwirtschaftlich genutztes Gebiet, dessen Städte wie Évora und Beja sich aber zunehmend auch touristisch profilieren und in dem man die wahrscheinlich noch ursprünglichste Küche Portugals genießen kann.